铝重量轻，可无限循环利用，它被应用于从喷气发动机到电动汽车和手机的各种产品中。它是地壳中含量最丰富的金属，也是全球增长最快的主要金属之一。
但对于铝在日常生活中的应用，目前人们的探索仅仅是冰山一角。例如，分析师预测，北美轻型轿车和卡车中铝的用量将增加约30%，从2015年的每辆车177公斤增加到2025年的227公斤。铝业管理倡议（ASI）组织表示，汽车重量每减轻10%，燃油经济性提高约7%。在其整个生命周期中，每公斤替代轿车或轻型卡车中较重材料的铝，可以减少20公斤的二氧化碳净排放量。
铝由铝土矿或铝矿石制成。铝土矿是提炼氧化铝的基本原料，而氧化铝随后在电解铝厂被进一步加工成铝。
1821年，铝土矿在法国南部莱博（Les Beaux）附近被首次发现，最初被称为“Beauxite”。1886年，查尔斯·马丁·霍尔（Charles Martin Hall）和保罗·埃鲁（Paul Héroult）独立开发出了从氧化铝制备铝的工艺。1887年，奥地利科学家卡尔·约瑟夫·拜耳（Karl Josef Bayer）为从铝土矿中提炼氧化铝的工艺申请了专利，这一工艺以他的名字命名为“拜耳法”。如今，人们仍然在结合使用拜耳法和霍尔-埃鲁法，将铝土矿加工为氧化铝，再转化为铝。
